Proteína de insectos, aditivos alimentarios para mascotas, valor nutricional de la proteína de gusano de la harina amarillo, proteína de gusano de la harina en polvo desgrasada.

Los gusanos de la harina, un recurso nutritivo proveniente de insectos, se están convirtiendo gradualmente en los nuevos favoritos de la industria de las mascotas. Su contenido proteico alcanza entre el 49% y el 55% , y los tipos y proporciones de aminoácidos cumplen con los estándares recomendados por la Organización Mundial de la Salud. También son ricos en ácidos grasos insaturados y quitosano . El bajo costo de la cría de gusanos de la harina y su rápida reproducción han impulsado el surgimiento de empresas de cría modernas a gran escala en China. Si bien el desarrollo y la investigación de alimentos a base de insectos en China no son tan buenos como en otros países, con el auge de la moda de los sustitutos de proteínas animales, se está explorando gradualmente el potencial de los gusanos de la harina como sustitutos ricos en proteínas.

Durante el procesamiento, los gusanos de la harina se tratan mediante congelación, escaldado y otros métodos después de limpiarlos, y generalmente necesitan un secado adicional para su almacenamiento a largo plazo. La elección del método de secado tiene un impacto significativo en el valor nutricional y el color de los gusanos de la harina. Estudios han demostrado que el contenido de proteínas y aminoácidos de los gusanos de la harina bajo diferentes métodos de secado difiere. Por ejemplo, el contenido de proteínas de los gusanos de la harina secados al aire caliente y liofilizados es similar y mayor que el de los gusanos de la harina secados al sol, mientras que estos últimos presentan una mayor ventaja en el contenido de aminoácidos. El polvo de gusano de la harina seco es rico en proteínas y grasas, y se convierte en una materia prima de alta calidad para la extracción de aceite y como donante de proteínas.

Tras el desgrasado, el polvo de gusano de la harina permite obtener aceite de gusano de la harina rico en ácidos grasos esenciales y proteína en polvo desgrasada de alta pureza. En este aceite, los ácidos oleico, linoleico y palmítico son los más abundantes. Tras una mayor purificación, la proteína en polvo desgrasada permite obtener proteína de gusano de la harina de mayor pureza, que se utiliza para estudiar sus propiedades funcionales o diseñar sistemas de administración funcionales. Cabe destacar que el contenido de carbohidratos en el polvo de gusano de la harina es relativamente bajo, alrededor del 10%, y la mayoría son carbohidratos insolubles, ricos en quitosano y sus derivados.

A continuación, exploramos el valor de los gusanos de la harina en diferentes escenarios de aplicación. En primer lugar, en cuanto a productos cárnicos simulados, el polvo de gusano de la harina, el polvo de gusano de la harina desgrasado o la proteína de gusano de la harina pueden utilizarse como sustitutos de la carne animal, evitando eficazmente las preocupaciones de los consumidores sobre el consumo causadas por la morfología de los insectos. El estudio comparó el valor nutricional de diversos productos cárnicos e insectos y descubrió que los insectos son comparables a los productos cárnicos en cuanto a contenido proteico, de aminoácidos esenciales y de ácidos grasos esenciales, además de aportar nutrientes adicionales como vitamina C y fibra dietética. Por ejemplo, Cho y Ryul añadieron polvo de gusano de la harina a productos cárnicos simulados con proteína vegetal y prepararon carne simulada con alta solubilidad y digestibilidad proteica mediante tecnología de extrusión de doble tornillo.

Además, el uso del aceite de gusano de la harina también ha atraído mucha atención. En comparación con las materias primas de gusano de la harina liofilizadas, las materias primas de gusano de la harina secas y secadas en microondas presentan un mejor aroma gracias a la reacción de Maillard causada por el aumento de temperatura durante el proceso de secado. Esto confiere al aceite de gusano de la harina un valor único en el procesamiento y la cocina de alimentos.

El gusano de la harina, un insecto rico en aceite, no solo aporta proteínas a los humanos, sino que también es una materia prima importante para la extracción de aceite. Generalmente, se utiliza la extracción con solventes orgánicos para obtener este valioso aceite. En su composición de ácidos grasos, destaca un alto contenido de ácidos grasos insaturados, especialmente ácido oleico y ácido linoleico, que predominan en el aceite de gusano de la harina.

Cabe mencionar que la investigación de Son et al. reveló que el contenido de vitamina E en el aceite de gusano de la harina es de 144,3 mg/1000 g, superior al de muchos aceites animales, aunque ligeramente inferior al de algunos aceites vegetales. La investigación de Jeon et al. exploró el efecto de freír el aceite de gusano de la harina a 200 °C durante 5 a 15 minutos y descubrió que freírlo no solo intensificaba su color, sino que también aumentaba el contenido de ácido oleico y tocoferol. Además, el aceite de gusano de la harina frito mostró una mejor estabilidad a la oxidación, gracias a las propiedades antioxidantes de los productos de la reacción de Maillard producidos durante el proceso de fritura.

En cuanto a las aplicaciones de la proteína de gusano de la harina, el polvo desgrasado de gusano de la harina puede purificarse aún más para obtener proteína de gusano de la harina con mayor pureza. Se han realizado estudios sobre la solubilidad, emulsificación, formación de espuma y las propiedades funcionales de esta proteína y su hidrolizado. Por ejemplo, Yoo et al. prepararon el hidrolizado de proteína de gusano de la harina mediante enzimas saborizantes, proteasas alcalinas o una mezcla de ambas, y descubrieron que la solubilidad de la proteína tras la hidrólisis enzimática mejoraba significativamente, así como la actividad emulsionante y la estabilidad. Además, la hidrólisis con proteasas alcalinas puede inhibir significativamente la actividad de la enzima convertidora de angiotensina, mientras que el tratamiento con mezclas enzimáticas muestra una inhibición eficaz de la actividad de la α-glucosidasa. Estos resultados de investigación demuestran que el aislado de proteína de gusano de la harina amarillo tiene amplias posibilidades de aplicación en los sistemas alimentarios.

Además, la proteína del gusano de la harina amarillo también se utiliza para preparar emulsiones y diseñar sistemas de administración de sustancias bioactivas como la curcumina. Grossmann et al. hidrolizaron la proteína del gusano de la harina amarillo y la reaccionaron con xilosa para la reacción de Maillard. Descubrieron que el producto, tras la reacción, mejoraba el amargor y la intensidad del umami, lo que proporciona una nueva fuente de materias primas para el desarrollo de nuevas sustancias saborizantes.

Además, el gusano de la harina amarillo también demuestra su valor único en el sector de la alimentación para mascotas. Sus ricos nutrientes, como proteínas y grasas, protegen eficazmente la salud de la piel y el pelaje de las mascotas. A su vez, su valor nutricional único satisface las necesidades nutricionales de las mascotas, promoviendo así su sano crecimiento.

La estructura de la piel de perros y gatos es muy diferente a la de los humanos. Su piel es relativamente fina, por lo que son más susceptibles a la invasión y el daño de factores externos. La invasión de microorganismos como hongos y ácaros suele provocar problemas cutáneos como eczema, picazón, sequedad, caspa y pioderma.

Los gusanos de la harina son ricos en ácidos grasos esenciales, que representan el 80,7 % del total de ácidos grasos y son nutrientes esenciales que las mascotas no pueden sintetizar. Al consumir estos ácidos grasos esenciales, la piel de la mascota puede mantener su función normal y formar una barrera eficaz para resistir la invasión de enfermedades y parásitos, reduciendo así la aparición de problemas secundarios.

Además, los gusanos de la harina también tienen el potencial de mejorar el sistema inmunitario de las mascotas. La vitamina E antioxidante, rica en su aceite de insecto, puede mejorar eficazmente la resistencia de las mascotas y reducir el riesgo de enfermedades debido a la disminución de su resistencia durante los cambios estacionales y climáticos. Asimismo, el contenido de flavonoides en los gusanos de la harina también es considerable. Este tipo de antioxidante natural no solo es fácil de usar, seguro y económico, sino que también es muy adecuado para elaborar alimentos funcionales para mascotas.

Además, los gusanos de la harina también pueden ayudar a prevenir y aliviar problemas de salud como la hiperlipidemia y la hipertensión. Dado que la mayoría de las mascotas presentan problemas de sobrenutrición e insuficiencia de actividad, la obesidad, la hiperlipidemia y la hipertensión son comunes en las mascotas jóvenes. Los péptidos antimicrobianos presentes en los gusanos de la harina pueden inhibir la actividad de la enzima convertidora de angiotensina, lo que ayuda a controlar la presión arterial. Los ácidos grasos insaturados presentes en sus aceites también tienen un importante efecto regulador sobre el metabolismo del colesterol y la síntesis de tromboxanos, lo que contribuye significativamente a la regulación de los lípidos sanguíneos y la presión arterial.

Finalmente, los gusanos de la harina también pueden ayudar a las mascotas a retrasar el envejecimiento. Sus ricos nutrientes y propiedades antioxidantes permiten que las mascotas que consumen gusanos de la harina durante mucho tiempo mantengan una figura más saludable y una vida más activa.

El ciclo de vida de las mascotas es más corto que el de los humanos. A medida que envejecen, las funciones de sus diversos órganos disminuyen gradualmente y enfrentan numerosos problemas de salud. Para prolongar la vida de las mascotas al máximo y mejorar su calidad de vida, podemos utilizar alimentos funcionales para ayudarlas a combatir el envejecimiento. Los gusanos de la harina, insectos ricos en diversas sales inorgánicas, como calcio, magnesio, hierro, manganeso, zinc y cobre, son conocidos como bioconvertidores de elementos beneficiosos. Pueden transformar hábilmente sustancias inorgánicas en sustancias biológicas necesarias para el cuerpo, proporcionando un sólido apoyo para el mantenimiento de las funciones orgánicas y la salud general de las mascotas, logrando así el objetivo de retrasar el envejecimiento.