El 21 de enero de 2025, según el Boletín Oficial de la UE, la Comisión Europea emitió el Reglamento (UE) 2025/89, que aprobó el polvo de gusano de la harina amarillo entero tratado con rayos ultravioleta como un nuevo alimento para su uso en queso, mermelada, pan y otros alimentos de conformidad con el Reglamento (CE) n.º 2015/2283 del Parlamento Europeo y del Consejo.
Este reglamento entrará en vigor el día 20 a partir de la fecha de publicación. La introducción de este reglamento marca que la proteína de insectos ha entrado oficialmente en la mesa europea y se ha convertido en una parte importante del sistema alimentario sostenible.
El polvo de larvas de gusano de la harina amarillo es rico en nutrientes como proteínas, grasas y quitina. Su proceso de reproducción es eficiente, bajo en carbono y con bajo consumo de agua, lo que está en línea con los objetivos centrales de la estrategia "De la granja a la mesa" de la UE. Sin embargo, la introducción de este reglamento no fue un camino de rosas y la respuesta del público fue mixta.
La respuesta del público: del "miedo a los insectos" al "futuro sostenible"
Durante muchos años, la UE ha estado buscando sustitutos de la carne e insiste en que el consumo actual de carne de los ciudadanos de la UE es demasiado alto.
Aunque los funcionarios de la UE destacan la seguridad y el valor nutricional del polvo de larvas de gusano de la harina, la respuesta del público está polarizada.
Según la BBC, algunos consumidores se resisten firmemente a los alimentos a base de insectos, creyendo que son "repugnantes" o "inaceptables". Sin embargo, muchos ambientalistas y la generación más joven apoyan esta innovación, creyendo que la proteína de insectos es la clave para resolver la crisis alimentaria mundial y el cambio climático.
Por ejemplo, una empresa holandesa de alimentos a base de insectos ha logrado atraer a un gran número de consumidores jóvenes mediante inteligentes estrategias de marketing (como la incorporación de polvo de insectos en hamburguesas y barritas energéticas). Al mismo tiempo, Deutsche Welle señaló que la legislación de la UE proporciona un marco regulatorio claro para la industria de alimentos a base de insectos, lo que ayudará a promover el desarrollo estandarizado del mercado.
A pesar de las reacciones encontradas del público, es innegable que la UE 2025/89 abre el camino a la comercialización de proteínas de insectos. Sin embargo, hoy no analizaremos la reacción del público, sino que nos centraremos en el amplio impacto que esta normativa puede tener en otras industrias.
Industria cosmética: el "nuevo mundo feliz" del polvo de larvas de gusano de la harina
Aunque la UE 2025/89 está dirigida principalmente a la industria alimentaria, su impacto ha superado hace tiempo el ámbito alimentario. Como profesional de alto nivel en el campo de las materias primas cosméticas, presto especial atención a la posible aplicación del polvo de larvas de gusano de la harina en la cosmética. En particular, la elección de las materias primas está directamente relacionada con la eficacia, la seguridad y la sostenibilidad del producto. Las materias primas cosméticas tradicionales se basan principalmente en la síntesis química o la extracción de animales y plantas, pero estos métodos suelen presentar problemas como el alto consumo de energía, la contaminación ambiental o las disputas éticas. La introducción del polvo de larvas de gusano de la harina proporciona una nueva vía de materias primas de base biológica para la industria cosmética. A partir de los cuatro componentes principales de proteína, quitina/quitosano, grasa/ácido graso, vitaminas y minerales, el autor comparará el proceso tradicional y la vía de adquisición del polvo de larvas de gusano de la harina para destacar las ventajas de la nueva vía.
(1) Proteína: de la síntesis química a la extracción de base biológica
Proceso tradicional:
La proteína de los cosméticos se deriva principalmente de plantas (como la soja y el trigo) o animales (como el colágeno). La extracción de proteína vegetal requiere una gran cantidad de recursos de tierra y agua y puede implicar organismos modificados genéticamente. La proteína animal (como el colágeno) generalmente se extrae de tejidos animales como el ganado vacuno y los cerdos, lo que presenta disputas éticas y posibles riesgos de seguridad (como la contaminación viral). Aunque la proteína sintetizada químicamente es altamente controlable, el proceso de producción consume mucha energía y puede producir subproductos nocivos.
Ruta del polvo de larvas de gusano de la harina:
El contenido de proteína en el polvo de larvas de gusano de la harina es tan alto como 50%-60%, y la composición de aminoácidos es similar a la de la piel humana, con excelentes funciones hidratantes y reparadoras. A través de la extracción de base biológica, el consumo de energía de la producción de proteína de gusano de la harina es mucho menor que la síntesis química y no depende de los recursos de la tierra. Los desechos (como los excrementos) generados durante la cría de insectos se pueden utilizar como fertilizante orgánico para lograr el reciclaje de recursos. Es altamente seguro y no tiene riesgo de contaminación por virus, lo que está en línea con la tendencia de la "belleza limpia".
Comparación de ventajas:
Consumo de energía: los recursos de tierra y agua necesarios para la producción de proteína de gusano de la harina son solo 1/5 de los de la proteína vegetal, y no depende del proceso de alto consumo de energía de la síntesis química.
Generación de desechos: la extracción tradicional de proteínas produce una gran cantidad de desechos químicos y gases de efecto invernadero, mientras que la ruta del gusano de la harina tiene casi cero desechos y menores emisiones de carbono.
Seguridad: como materia prima emergente, la proteína de insectos satisface la demanda de los consumidores de "etiquetas limpias" y productos sostenibles, y la aceptación del mercado está aumentando gradualmente.
(2) Quitina/quitosano: de caparazones de camarones y cangrejos a extracción de insectos
Proceso tradicional:
La quitina y el quitosano generalmente se extraen de los caparazones de crustáceos como camarones y cangrejos. El proceso de extracción implica un fuerte tratamiento con ácidos y álcalis, que produce una gran cantidad de líquido de desecho químico y causa una grave contaminación ambiental. La fuente de materias primas está limitada por los recursos pesqueros y puede implicar sobrepesca.
Ruta de extracción del polvo de larvas de gusano de la harina:
El polvo de larvas de gusano de la harina es rico en quitina y se puede extraer mediante métodos enzimáticos o microbianos suaves para reducir el uso de reactivos químicos. La fuente de quitina de la cría de insectos es estable y no está limitada por las estaciones o los recursos pesqueros. El líquido residual generado durante el proceso de extracción es biodegradable y respetuoso con el medio ambiente.
Comparación de ventajas:
Fuente de materia prima: La fuente de quitina del gusano de la harina es sostenible y no está limitada por los recursos pesqueros.
Impacto ambiental: El proceso tradicional produce una gran cantidad de líquido residual químico, mientras que el líquido residual de la ruta del gusano de la harina es biodegradable.
Costo de producción: El costo de extracción de quitina de los insectos es entre un 20% y un 30% menor que el de los crustáceos.
(3) Grasas/ácidos grasos: de aceites vegetales a grasas de insectos
Procesos tradicionales:
Las grasas en los cosméticos se derivan principalmente de aceites vegetales (como el aceite de oliva y el aceite de coco) o grasas animales (como la lanolina). El cultivo de aceite vegetal requiere una gran cantidad de recursos de tierra y agua y puede implicar residuos de pesticidas. La extracción de grasa animal es éticamente controvertida y puede contener alérgenos.
Ruta del polvo de larvas de gusano de la harina:
El contenido de grasa en el polvo de larvas de gusano de la harina es de aproximadamente un 30%, rico en ácidos grasos insaturados (como el ácido linoleico y el ácido linolénico), y tiene excelentes funciones hidratantes y reparadoras. El proceso de extracción de grasa de insectos es simple, ahorra energía y no depende de los recursos de la tierra. La grasa de insectos tiene una alta biocompatibilidad y es adecuada para pieles sensibles.
Comparación de ventajas:
Eficiencia de recursos: la tierra necesaria para la producción de grasa de gusano de la harina es solo 1/10 de la que se necesita para el aceite vegetal.
Seguridad: Grasa de insectos No contiene residuos de pesticidas y presenta un bajo riesgo de alergias.
Funcionalidad: La composición de ácidos grasos de los insectos es más parecida al sebo humano y el efecto reparador es mejor.
(4) Vitaminas y minerales: de la síntesis química a la extracción natural
Proceso tradicional:
Las vitaminas y minerales de los cosméticos se extraen principalmente mediante síntesis química o de plantas. El proceso de síntesis química requiere mucha energía y puede producir subproductos nocivos. La extracción de plantas requiere una gran cantidad de recursos de tierra y agua y está limitada por las condiciones climáticas.
Ruta de obtención del polvo de larvas de gusano de la harina:
El polvo de larvas de gusano de la harina es rico en vitamina B, zinc, hierro y otros minerales, que se pueden obtener mediante un proceso de extracción suave. La fuente de vitaminas y minerales de la cría de insectos es estable y no está limitada por el clima o los recursos de la tierra. El proceso de extracción no tiene residuos químicos y es muy seguro.
Comparación de ventajas:
Consumo de energía: el consumo de energía de la ruta del gusano de la harina es un 40%-60% menor que el de la síntesis química.
Utilización de recursos: la cría de insectos tiene una demanda extremadamente baja de recursos de tierra y agua.
Seguridad: la extracción natural no tiene residuos químicos y es más adecuada para pieles sensibles.
Al comparar el proceso tradicional con la ruta de adquisición del polvo de larvas de gusano de la harina, podemos ver claramente que el polvo de larvas de gusano de la harina tiene ventajas significativas en el campo de las materias primas cosméticas:
Materias primas biológicas: fuente sostenible, que reduce la dependencia de los recursos de tierra y agua.
Producción segura: sin residuos químicos, bajo riesgo de alergias, en línea con la tendencia de "belleza limpia".
Bajo consumo de energía y bajo desperdicio: bajo consumo de energía en el proceso de producción, desechos reciclables y respetuoso con el medio ambiente.
Desde la perspectiva del desarrollo sostenible, la introducción de proteína de insectos no solo proporciona una nueva opción de materia prima para la industria cosmética, sino que también satisface la demanda de los consumidores de "belleza limpia" e "ingredientes ecológicos". En el futuro, es posible que veamos más marcas de cosméticos que utilicen ingredientes de insectos como argumento de venta.
Bioplásticos y materiales degradables: la "revolución verde" de los gusanos de la harina
Además de los alimentos y los cosméticos, los componentes principales del polvo de larvas de gusanos de la harina, la quitina y la proteína, también muestran un gran potencial en el campo de los bioplásticos y los materiales degradables.
Aplicación de la quitina:
La quitina es un polímero natural de alto peso molecular que se puede convertir en bioplásticos mediante modificación química. Este material no solo es completamente degradable, sino que también tiene propiedades antibacterianas y antioxidantes. Por ejemplo, los plásticos a base de quitina se pueden utilizar en envases de alimentos, mantillo agrícola y apósitos médicos para reemplazar los plásticos tradicionales a base de petróleo.
Fibra proteica:
La proteína del polvo de larvas de gusanos de la harina se puede hilar en fibras para fabricar textiles biodegradables o materiales de impresión 3D. Este material tiene una huella de carbono mucho menor que las fibras sintéticas (como el nailon), lo que está en línea con los objetivos del Plan de Acción de Economía Circular de la UE.
El Pacto Verde Europeo establece claramente que alcanzará la neutralidad de carbono para 2050 y promoverá el desarrollo de una economía circular. La aplicación del polvo de larvas de gusano de la harina es una manifestación concreta de esta estrategia. Al convertir la proteína de los insectos en bioplásticos, no solo puede reducir la dependencia de los combustibles fósiles, sino también resolver el problema de la contaminación por plásticos.
Protección del medio ambiente y gestión de residuos: los "dobles beneficios" de los gusanos de la harina
Otro ámbito de aplicación importante del polvo de larvas de gusano de la harina es la protección del medio ambiente y la gestión de residuos. Según el Plan de Acción de la Economía Circular de la UE, la reducción de la generación de residuos y la mejora de la eficiencia en el uso de los recursos son objetivos clave. Los gusanos de la harina han demostrado ventajas únicas en este sentido:
Conversión de residuos orgánicos:
Las larvas de gusanos de la harina pueden descomponer eficazmente los residuos de cocina, los residuos agrícolas y los subproductos industriales (como los granos de cerveza) y convertirlos en proteínas y grasas de alto valor. Este modelo de "residuo a recurso" no solo reduce la cantidad de vertederos, sino que también crea valor económico.
Degradación de plásticos:
Los estudios han demostrado que las larvas de gusanos de la harina pueden descomponer plásticos como el poliestireno (PS), y sus microorganismos intestinales o enzimas pueden utilizarse para desarrollar nuevas tecnologías de reciclaje de plásticos. Este descubrimiento ofrece una posible solución biológica al problema mundial de la contaminación por plásticos.
Al aplicar el polvo de larvas de gusanos de la harina al ámbito de la protección del medio ambiente, la UE no solo puede promover el desarrollo de la economía circular, sino también contribuir a la realización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Oportunidades y riesgos: de la UE a China
La introducción de la Directiva 2025/89 de la UE ha traído enormes oportunidades a la industria mundial de proteínas de insectos, pero también ha conllevado riesgos. El mayor desafío radica en la aceptación pública. Aunque la UE ha allanado el camino para los alimentos de insectos a través de la legislación, la promoción de los alimentos de insectos en China todavía se enfrenta a barreras culturales y sociopsicológicas. Por ejemplo, las pupas de gusanos de seda o de abejas se han consumido durante muchos años en algunas partes de China, pero la legislación y el marco regulatorio pertinentes aún están en blanco.
Sin embargo, a largo plazo, veo más oportunidades. El apoyo político de China continental en los campos del desarrollo sostenible y la economía circular (como el "14º Plan Quinquenal") proporciona un amplio espacio para el desarrollo de la industria de proteínas de insectos. Al aprender de la experiencia de la UE, China puede acelerar su ritmo en legislación, tecnología y promoción del mercado para aprovechar las alturas dominantes de este campo emergente.
Desde los alimentos hasta los cosméticos, desde los bioplásticos hasta la protección del medio ambiente, el potencial del polvo de larvas de gusano de la harina está mucho más allá de nuestra imaginación. La UE 2025/89 no es solo una regulación alimentaria, sino también un catalizador para promover la transformación verde en múltiples industrias. En el futuro, con el avance de la tecnología y la mejora de la conciencia pública, los gusanos de la harina y algunos otros productos a base de insectos pueden convertirse en una parte indispensable de nuestras vidas. ¡Esperemos y veamos cómo esta "revolución transfronteriza" cambiará el mundo!
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Acerca del autor: Xiao Lu, inversor de capital privado, socio de Quande International (Alemania), se centra en la incubación de empresas emergentes europeas, el análisis de compradores y vendedores, incluido el análisis de integración ESG. Experto del grupo de trabajo CSRD y CSDDD de la Asociación Europea de la Industria Química (CEFIC).
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